太極拳

太極拳は中国拳法の一つで、その緩慢な動きなどから「年寄り向けの健康法」という誤解が多い拳法です。少林寺拳法や空手のように大きく俊敏な動きをしない独特の修練が侮られる原因となっていると思われます。しかし、太極拳は実戦向けの格闘技でもあるのです。

太極拳は、伝説によれば張三豊という仙人が武術と道教の思想や技術をミックスして編み出したと言われています。しかし、現実には黄河の下流にある河南省の陳家に伝えられていた武術が元になったと言われています。この陳家の名を付けたのが太極拳の流派の中でも良く知られている陳式太極拳なのです。この陳式太極拳を学んだ武術家が独自のアレンジを加え、新しい太極拳の流派として旗揚げしていったことで太極拳が広まったのです。太極拳の流派には陳式以外にも楊式・呉式・武式・孫式がありこの五つの流派を合わせて「伝統五派」と呼んでいます。

日本では太極拳は健康法の一種として伝えられましたが、日本で盛んに行われている太極拳は日本人がアレンジしたものではありません。1956年に中国政府が太極拳を万人向けのものに編纂したものが日本に伝えられているのです。これは簡化24式太極拳と呼ばれ、太極拳の基礎を学ぶのに適したものとして世界中で盛んに行われているのです。

さて、現在隆盛を誇る総合格闘技のファンは「中国拳法はトリックとギミックだけのイカサマ」といった認識をしていると言われます。その背景には大会への不参加や中国拳法の強さへの疑問などがありますが、「太極拳が強そうではないから」「あんなスローな動きはタックルかけてマウントとれば楽勝」と言った見方もあるようです。果たして、本当に太極拳は格闘技ではない健康体操なのでしょうか？

太極拳の特徴とされるゆっくりした動きは、正しいフォーム（型）を身に付けるためのものなのです。野球やテニスなどで、初心者ほど上手く見せたいがために誤ったフォームで早く素振りすることがあります。正しいフォームを身に付けなければ本来の力を発揮できないのは、スポーツも武術も同じことなのです。意識してゆっくりと行うことで、型を理解し身体と頭に覚えさせるのがこのゆっくりとした動きの狙いなのです。

中国拳法では、レンガや石を砕くために肉体を硬く鍛える剛拳と外部ではなく肉体の内部にダメージを与える柔拳の二種類があると言われます。剛拳を身に付けるのが外家拳、柔拳を身に付けるのが内家拳です。太極拳は内家拳に属する武術なのです。内家拳は、筋肉や骨の強さに左右されない力を重視するので女性や老人にも向いています。

内家拳には太極拳の他に八卦掌や形意拳などがあります。八卦掌はその名の通り掌を多用し、円の動きを意識した独特の歩法を持つ武術です。形意拳は動物などの動きを取り入れた構えや動きをする武術です。内家拳の武術にはある特徴があります。それが「気」なのです。外家拳でも気を使う武術はありますが外功という肉体の強度を高める気功法が重視されます。対する内家拳では内功という自分自身の中の生命エネルギーである気を高める気功法を重視します。この内功によって高められた気を相手に送り込むのが内家拳の特徴なのです。すなわち、太極拳の動きとは気を練り上げるための動きなのです。この動きを身に付けるための緩慢な動きなのです。

太極拳が気を重視する武術であることはわかって頂けたと思いますが、では太極拳を修めることでどのような効果が得られるのでしょうか？

中国医学では『人間の身体を動かすのは、血と水と気である』と説いています。このどれか一つが害われれば、人は病に苦しむとされています。中でも気は万物の根源であるとされ、気を高めることこそが健康の近道であるといいます。つまり、気を鍛えることで肉体のバランスを整え、体質を改善することが出来るのです。

太極拳を実践することで気の流れが強くなり正常に整えられるということは、美容や痩身にも効果を発揮すると言うことです。人間には身体に溜まった毒素や老廃物を排泄する働きが元々備わっているのですが、現代生活ではストレスや化学物質の影響でスムーズに働かないこともしばしばあります。太極拳によって気を高めることで、この働きを強くすることが出来るのです。身体に溜まったものを出すことで、肉体がもっとも最適な状態になっていくことで肌の張りや肉付きも改善されるのです。それに、太極拳のゆっくりとした動きを、時間をかけて行うことで負荷が全身にかかり、基礎代謝が活発になることでダイエットにも効果を発揮するのです。

太極拳は健康への効果が高いことで大勢の愛好者がいます。武術としての太極拳も、かのブルース・リーが新しい格闘技「ジークンドー」を編み出す際に参考にしたと言われているほど、理に適ったものであることは実証されています。美容と健康と護身の三拍子そろった太極拳を、あなたも始めてみませんか？