イルカ

イルカを見ていると何故か癒されます。イルカが穏やかで優しい性格なのが伝わってくるようです。イルカ自身も言葉を話さなくても、人間の目には見えないものを感じ取る、不思議な能力を持っています。まるで私たち人間に語りかけてくるようです。そんなイルカの秘密について探ってみましょう。

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イルカってどんな生き物？

イルカは、哺乳類のクジラ目に属し、クジラの生態と似通っている小型の水生動物です。クジラとイルカの分類は、体長4mくらいまでをイルカ、それより大きいものをクジラと呼びます。しかしこれは日本語による分類であり、正確なものではありません。

イルカの生態

イルカの生活

イルカは主に海に生息し、川や淡水・汽水域に生息するイルカもいます。イルカの頭には噴気孔があり、そこで肺呼吸をしています。バブルリングと呼ばれる泡のリングを作って遊ぶこともあります。泳ぐスピードは、バンドウイルカで時速約30km、イシイルカで時速約55kmです。とても人間が追いつけるスピードではありませんね。以前、イルカはずっと泳ぎ続けているので眠らないのではないかと考えられてきましたが、イルカは右の脳と左の脳を片方ずつ眠らせる能力があることが解ってきました。イルカは眠るとき、北半球のイルカは反時計回り、南半球のイルカは時計回りに回転しながら眠ることが解りました。そして眠っているとき、右の脳が眠っているときは左目を、左の脳が眠っているときは右目をつむって眠るのです。

イルカの性格

生まれたばかりのイルカは母乳で3〜4年育ちますが、その後は軟体動物や魚を食べる肉食です。水分は食事から摂り、海水は飲みません。イルカは単独行動も見られますが、群れを作ることが多いです。噴気孔付近で音を出し、イルカ同士でコミュニケーションを取ります。母親から離れた子供のイルカは、若いメスのイルカと泳ぎます。若いメスのイルカは子供のイルカに付き添うことで、母親になるイメージをしているのかもしれません。また、人間にも近づいてきて船に沿って泳ぐことも知られています。イルカって温かくて人懐っこい性格なんですね。

イルカの種類

マイルカ科

海に生息するイルカで、シャチやクジラもマイルカに含まれます。イロワケイルカ（パンダイルカ）やバンドウイルカがいます。

ネズミイルカ科

海に生息するイルカで、マイルカより小さなイルカです。ネズミイルカやイシイルカ、スナメリがいます。

カワイルカ上科

カワイルカ上科をさらにカワイルカ科、アマゾンカワイルカ科、ヨウスコウカワイルカ科、ラプラタカワイルカ科に分類されます。川や淡水・汽水域に生息しています。

イルカに会える主な水族館

多くの水族館や施設ではイルカとのふれあい体験や、イルカショーを見ることができます。施設によってはイルカと泳げたりイルカについて勉強できるイベントがあります。決して見て眺めるだけではありません。

イルカウォッチング

イルカウォッチングってなんだろう？

イルカに会う方法には、水族館に行く方法もありますが、野生のイルカに会うのであれば、イルカウォッチングという方法があります。イルカウォッチングは、自然を体感し守る旅行、エコツアーによく取り入れられています。イルカウォッチングの方法は、イルカの生活する領域に船で近づきます。船が大きな音を立てて近づくのでルールがあります。小型船の場合クジラの半径300mまで近づいたらスピードを落とします。座間味で50m、それ以外では100m以上は近づかないことになっています。大型船では300m以上は近づけません。最近ではイルカやクジラ、海や自然についての知識を持った専門のガイドがつくようになり、2001年から小笠原でガイドの養成講座も始まりました。イルカや海について知ることは、ただイルカに会えたというだけでなく、深い感動をもたらします。私たちはイルカが生活する自然環境を守らなければならないことに気づかされるでしょう。

イルカウォッチングの関係団体

話題のイルカ関連用語

イルカの超音波

イルカは鼻のあたりから超音波を出して、壁や障害物の位置を測り、上手に泳いでいます。まるで潜水艦みたいな力ですね。

イルカセラピー

イルカはとても好奇心旺盛で、人懐っこい性格をしています。家に引きこもりがちな自閉症患者がイルカと触れ合うことで、集中力がついたり、コミュニケーションを取ろうとする気持ちが芽生えたりします。イルカは、健常者と自閉症患者を見分ける力があって、自閉症患者には優しくふるまいます。イルカって言葉にしない何かを感じ取っているのかもしれませんね。

ラッキーくん

ラッキーくんは、東京の品川アクアスタジアムにいます。トレーナーの土屋さんと一緒に跳ぶ練習をしています。一所懸命がんばっている姿は微笑ましいものがあります。

イルカハウス

イルカのイラストのフリー素材を置いています。携帯の待ち受けにしても癒されそうです。

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